Slovo guma pochází z indického cau-uchu, což znamená „slzy slz“. Přírodní kaučuk se získává tuhnutím a sušením latexu, který se uvolňuje při řezání kaučuku stromem trojlístku. V roce 1770 britský chemik J. Priestley objevil, že guma může být použita k vymazání psaní tužkou. Materiál používaný k tomuto účelu se tehdy nazýval guma a od té doby se tento termín používá dodnes. Molekulární řetězec kaučuku může být zesíťován a kaučuk po zesítění je deformován vnější silou a má schopnost rychlé obnovy a má dobré fyzikální a mechanické vlastnosti a chemickou stabilitu. Kaučuk je základní surovinou pro gumárenský průmysl a je široce používán při výrobě pneumatik, hadic, pásků, kabelů a dalších pryžových výrobků.
Strom trojlístku poskytuje nejkomerčnější kaučuk. Vylučuje velké množství mízy obsahující kaučukovou emulzi, když je poškozena (např. při řezání kůry stonku).
Kromě toho mohou fíkovníky a některé rostliny z čeledi Euphorbiaceae poskytnout také kaučuk. Ve druhé světové válce bylo Německo odříznuto od dodávek kaučuku a snažilo se získávat kaučuk z těchto závodů, později však změněno na výrobu syntetického kaučuku.