Přírodní kaučuk se získává hlavně z trojlístku. Když je kůže kaučukovníku řezána, nazývá se mléčně bílá šťáva, která se nazývá latex. Latex se koaguluje, promyje, tvaruje a suší, aby se získal přírodní kaučuk.
Syntetický kaučuk se vyrábí umělou syntézou a za použití různých surovin (monomerů) lze syntetizovat různé druhy kaučuku. V letech 1900 až 1910 chemik CD Harris určil, že struktura přírodního kaučuku je polymerem isoprenu, což otevírá cestu pro syntetický kaučuk. V roce 1910 použil ruský chemik SV Lebedev (1874-1934) kovový sodík jako iniciátor k polymeraci 1,3-butadienu na butadienový kaučuk. Později se objevilo mnoho nových druhů syntetického kaučuku, jako je butadienový kaučuk, neopren, styrenbutadienový kaučuk atd. Produkce syntetického kaučuku značně převyšuje produkci přírodního kaučuku a největší produkci tvoří styrenbutadienový kaučuk.